История Первомая связана с происшедшими в начале мая 1886 г. событиями, когда рабочие Чикаго организовали забастовку с требованиями сократить пятнадцатичасовой рабочий день до восьмичасового. По свидетельству историков, как сообщает ИА "Высота 102", 1 мая прошла 80-тысячная демонстрация трудящихся, а 3 мая состоялся митинг, который был расстрелян полицией. Вечером 4 мая рабочая демонстрация также была жестоко подавлена. В ходе событий в Чикаго были убиты 6 рабочих, около 50 человек получили ранения, арестованными и осужденными оказались сотни забастовщиков.

В 1889 г. собравшийся в Париже конгресс 2-ого Интернационала постановил считать 1 мая в память чикагских событий Днем международной солидарности трудящихся.

Первомай как праздник начали отмечать в 1890 г. в Австро-Венгрии, Бельгии, Германии, Дании, США, Франции, Италии, Швеции и некоторых других странах. В Великобритании этот праздник отмечали 4 мая.

В России день 1 мая впервые отметили в 1890 г. на части польской территории, входящей тогда в состав Российской империи. В тот день в Варшаве прошла 10-тысячная стачка рабочих. А в Петербурге первые политические нелегальные маевки рабочих были организованы в 1891 г. В Москве такая маевка впервые состоялась в 1895 г., в ней приняли участие около 250 человек. Кроме того, в первые майские дни за городом проводились массовые праздничные гуляния. С начала 1900-х годов 1 мая стали отмечать забастовками, митингами и демонстрациями.

После Октябрьской революции 1917 г. праздник стал официальным: в этот день проводились демонстрации трудящихся и военные парады. Первый первомайский парад РККА состоялся в 1918 г. на окраине Москвы, на Ходынском поле, а с 1919 г. военные парады стали проводиться ежегодно на Красной площади вплоть до 1968 г. На второй день праздника, как правило, во всей стране проходили массовые празднования на природе.

В СССР 1 мая /по КЗОТу СССР 1918 г./ и 2 мая /по постановлению ЦИК СНК СССР от 1928 г./ стали нерабочими днями. В городах и поселках организованные колонны трудящихся шествовали по центральным улицам, звучали приветствия дикторов и политические лозунги. Главная демонстрация страны проходила ежегодно на Красной площади Москвы и транслировалась центральными телеканалами. Воздушные парады 1 мая над Красной площадью проводились с 1933 по 1956 гг.

1 мая 1990 г. в Москве в последний раз состоялась официальная первомайская демонстрация.

В настоящее время Первомай отмечается практически во всех странах как мирный праздник Труда. В России с 1992 г. Международный день солидарности трудящихся переименован в праздник Весны и Труда.