Волгоградский «Спартак» в пятый раз стал чемпионом России по водному поло. Предыдущее золото отмечено датой шестилетней давности. О себе и о команде спортивному обозревателю «Известий» Анатолию Любименко  рассказывает один из самых титулованных действующих  российских ватерполистов, олимпийский призер, вратарь и капитан «Спартака» Александр Федоров. 

Вопрос: Александр, ваша команда завершила регулярный чемпионат на третьем месте. Но золото по итогам плей-офф досталось все же вам. Насколько закономерен такой итог?
Ответ: В России сейчас три команды примерно равны по классу: «Спартак»,
казанский «Синтез» и подмосковный «Штурм-2002». Преимущество наших основных конкурентов в том, что последние два года они имели игровые и базовые сборы, а мы нет. Перерывы между турами в чемпионате России значительны. Необходимо поддерживать игровой тонус, выезжать за рубеж на международные неофициальные турниры. Но по финансовым причинам мы были этого лишены. «Штурм-2002» за этот сезон раз семь, наверное, выезжал. 
В: Тем удивительнее, что победа осталась за вами.
О: Звучит банально, но наша сила в коллективном духе, атмосфере. Она открытая и дружелюбная. Всегда шутки-прибаутки. Таких отношений, как у нас, нет ни у казанцев, ни у подмосковных ватерполистов. Не будь у нас такого коллектива, мы однозначно не смогли  бы выиграть два матча на выезде у «Штурма-2002». Эти игры были самыми трудными. Между собой мы говорили: кто выйдет из этого полуфинала, тот и станет чемпионом. 
В: В то же время на вопрос о лидере в «Спартаке» отвечают – у нас их несколько. Ярко выраженного – нет.
О: Это верно. В игре, в бассейне хорошо иметь таких вожаков, как Деян Савич из «Синтеза» или Сергей Гарбузов из «Штурма-2002». В трудную минуту они могут повести за собой команду. Это очень большой плюс. У нас же есть целая группа игроков, которая задает тон. Но выделять никого не стану. В коллективном лидерстве тоже есть свои достоинства. 
В: Запомнились ваши слова, сказанные после вручения золотых медалей:
«Конфликты между тренерами и командой – рабочие моменты. Без них команда не будет развиваться, расти».
О: Безусловно. Хочу подчеркнуть – речь идет об обсуждении отдельных игровых эпизодов, но не о концептуальных вещах. У тренеров есть свое видение отдельных моментов, у нас – свое. И, опять же,  очень ценно для атмосферы в команде, для достижения цели, что наставники с вниманием относятся к нашим предложениям. Так было, к примеру, и в Казани перед решающими матчами. Но в любом случае все споры заканчиваются на суше.                
В: Перед началом сезона ушли три человека. Насколько существенной была эта потеря для команды?
О: Для нас это был болезненный момент. Ушли два центральных защитника – Николай Козлов, ставший нашим тренером, и Виталий Юрчик, выступающий теперь за «Штурм-2002». И Евгений Финаев, который тоже мог при необходимости сыграть центрального защитника. Теперь от безвыходности Роман Балашов и Евгений Чешев играют на этих позициях, это не их прямая функция.
В: Но есть другая сторона медали: приток свежей крови необходим.
О: Согласен. На их место пришли Михаил Краснов, Юрий Чешев. Чешев и в прошлом году играл, но поменьше. Этот же сезон он отыграл очень хорошо, по-настоящему влился в команду.    
В: В следующем году «Спартаку» играть в еврокубках. Что скажете о перспективах команды?
О: Однозначно надо укреплять состав. Мы вошли в «Топ-16» клубов Европы. Сильнейшие команды Европы укомплектованы очень серьезно, в том числе и легионерами. И в нынешнем составе будет тяжело бороться с ними на равных.
В: Есть предпосылки для изменения ситуации к лучшему?
О: Безусловно. Я связываю их прежде всего с переменами, которые произошли в руководстве клуба, с существенным изменением отношения к «Спартаку» со  стороны губернатора, областной администрации. Только одна деталь – организация чартерного рейса в Казань. Благодаря этому команда приехала отдохнувшей. При нашем графике это было очень важно. Должны были выигрывать уже в первом матче, но сплоховали. А последняя игра оказалась самой легкой за всю серию плей-офф. Это был единственный матч, где результат был предопределен задолго до финального свистка. Во всех остальных борьба шла до последней секунды. Вот такой парадокс.